CETACEOS EN COSTA RICA PROGRAMA DE EDUCACION AMBIENTAL
Antecedentes:
Costa Rica posee costa a ambos lados del territorio nacional. La costa Pacifica y la costa Caribeña. Esto hace de Costa Rica un país con gran riqueza marina, aunque no tenga grandes arrecifes posee una gran diversidad de grupos. Uno de esos grupos no es precisamente de peces, sino de mamíferos marinos, los cetáceos.
 En Costa Rica los cetáceos representan el tercer grupo de mamíferos con más especies en nuestro país, después de los murciélagos y de los roedores (Rodríguez. 1998).
Los podemos encontrar en ambas costas, algunos son visitantes frecuentes, otros son residentes. Un problema lamentable es la falta de información e investigación de los mismos en nuestro país. Los primeros estudios fueron realizados en 1995. Con la ecología del Delfín Nariz de Botella (Tonina o bufeo) Tursiops truncatus y Delfín Manchado Stenella attenuata en el Golfo Dulce e Isla del Coco, estudió hecho por el biólogo Mexicano Alejandro Acevedo
Ese mismo año 1995 el Cascadia Research de Olympia, Washington con algunos colaboradores costarricenses, inicio el estudio de la migración de la ballena Jorobada (Yubarta) Megaptera novaeangliae, en el Pacifico costarricense. Posterior a estos estudios en 1998 la Bióloga costarricense Laura May-Collado inicia sus estudios en el Golfo de Papagayo con Delfines Manchados y Nariz de Botella. Debido a que los estudios de cetáceos liderados por costarricenses son escasos; nuestra legislación tiene un vació respecto a la investigación y protección de los cetáceos.
Una de las causas por la cuales no existe reglamentación, puede ser el hecho de que muchas personas no saben que ellos son parte de nuestra riqueza natural y creen que solo en los países de Norteamérica se pueden observar. Por eso, una de nuestras metas es educar al público en general para que sean ellos los que inicien la protección de los cetáceos, pero para ello necesitamos conocer a estos animales y ver los beneficios de su protección.
¿QUE SON LOS CETACEOS?
Los cetáceos son mamíferos que se han adaptado muy bien a vivir completamente en el agua, tanto marina como agua dulce. Pero no son los únicos, también tenemos a las nutrias, a los Leones Marinos, Focas, Osos Polares, Hipopótamos y Manatí, pero los cetáceos tienen la característica junto con los Manatí, de que nunca llegan a tierra firme por su propia voluntad, con excepción de dos especie que llegan a vararse intencionalmente por un tiempo limitado para capturar peces u otros mamíferos marinos, estas especies son las Orcas, Orcinus orca y los delfines bufeos, Tursiops truncatus (Hoyt, 1993).
Los cetáceos evolucionaron hace más de 50 millones de años. Su ancestro fue un mamífero terrestre, el Pakicetus, tenia un parecido a un perro, solo que con pesuñas en lugar de garras, que se alimentaba en el agua, por lo cual su cuerpo fue evolucionando hasta ser un mamífero totalmente adaptado al agua (Chadwick, 2001).
El Orden cetácea se divide en dos grandes Subórdenes Mysticeti y Odontoceti. Los Misticetos son los cetáceos que poseen barbas (Ballenas) y dos orificios nasales, representados por tres familias:
- Familia Balaenidae: las Ballenas Francas y de Groenlandia.
- F. Balaenopteridae: Las Ballenas Comunes (Rorcuales).
- F. Eschrichtiidae: La Ballena Gris.
En donde hay representantes que van desde una longitud de 30 metros, Ballena Azul Balaenopteramusculus hasta 6.5 metros de la Ballena Enana Caperea marginata.
Los odontocetos representados por los cetáceos con dientes, poseen un orificio nasal. Este orden tiene siete familias:
- Familia Physeteridae: El Cachalote.
- F. Kogiidae: Los Cachalote Enano y Pigmeo.
- F. Ziphidae: las Ballenas Picudas.
- F. Monodontidae: El Narval y la Beluga.
- F. Delphinidae: Delfines.
- F. Platanistidae: Delfines de Río.
- F. Phocoenidae: Marsopas.
Con longitudes de 18 metros en los Cachalotes machos Physeter macrocephalus hasta los 1.5 metros del la Vaquita o Cochito Phocoena sinus.
Las características morfológicas de los cetáceos los hacen ser los mamíferos más exitosos en el agua. Estas características son:
- Cuerpo fusiforme que les ayuda a nadar con más facilidad.
- Cuerpo sin pelos, con la excepción de algunos cuantos vellos en los recién nacidos o en algunas Ballenas, los cuales no se aprecian a simple vista.
- La telescopización que es el desplazamiento de los orificios nasales a la parte dorsal de la cabeza a la altura del melón, que les permite respirar con más facilidad cuando esta en la superficie.
La transformación de las extremidades anteriores en aletas pectorales y la desaparición de las posteriores para dar lugar a una aleta caudal, la cual les permiten mayor propulsión y maniobrabilidad al nadar.
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